픽셀 형태의 귀여운 고양이가 그려져 있는 인터넷 밈이 한때 유행했던 적이 있다. 매우 단순하고 익살스러운 음악이 깔려있어서 인터넷 사용자들이 게시물에 적극적으로 활용했다고 한다. 이것이 10년 전의 일이었다. 그런데 이 고양이가 최근 뉴스에 오르내리고 있다. 이 고양이의 이름은 'Nyan cat'이다. 이 고양이가 뉴스에 오르내리게 된 이유는 이렇게 수없이 복제되고 활용되어왔던 이 인터넷 창작물이 온라인 마켓에서 6억 8천만 원에 팔려버렸기 때문이다. 단순히 복제해서 컴퓨터나 휴대폰에 담으면 제한 없이 볼 수 있는 이 파일을 왜 6억 8천만 원에 팔리게 된 것일까? 그 이유는 'NFT'(Non-Fungible Token)라는 기술에서 찾을 수 있다. 대체 불가능한 토큰으로 번역할 수 있는 이 기술에 대해 자세히 알아보도록 하자.1
NFT는 위에서 설명하였듯, 대체 불가능한 토큰이라고 표현할 수 있다. 그 유명한 고양이 밈에 NFT기술을 이용하여 원본임을 증명할 수 있다면, 그리고 그 기술이 해킹 불가능하다면 복사 가능한 창작물이라고 하더라도 원본의 개념을 부여할 수 있게 된다는 것이다. 이런 기술은 오리지널리티를 증명하기 위한 도구로 사용될 수 있고, 플랫폼을 초월해서도 진정한 소유권을 인정받을 수 있게 되는 것이다. 이 기술이 적극 활용되면 문학, 영상, 음악 등의 예술 분야는 이 기술을 통해 큰 이점을 얻게 된다. 작품의 표절과 복제를 할 수 없어짐으로써 창작자는 더욱 안정적인 창작활동에 전념할 수 있게 되고 관련 비즈니스 또한 더욱 크게 성장할 수 있게 될 것이기 때문이다.
Nyan cat 이외에도 다양한 NFT기술의 적용 사례들이 있어 이를 소개해보고자 한다. 우리나라에서는 몇 해 전, 프로 바둑 기사 이세돌과 알파고가 세기의 대결을 벌였던 적이 있다. AI의 발전과 인류의 역사에 있어서 매우 의미 있는 순간이었고 그 순간을 많은 이들이 지켜보았다. 이세돌이 결국 알파고에 패배하긴 했으나 그 대결의 의미는 매우 컸다. 그 당시의 대결 기보가 NFT 마켓에 등장했고 그 판매 가격은 2억 5천만 원이었다고 한다.2 또한, 대표적인 소셜 미디어인 트위터의 ceo인 잭도시가 처음 게시한 첫 트윗은 그 의미와 희소성이 인정되어 33억에 판매되기도 하였다.3 이렇듯, NFT로 많은 무형의 것들이 원본을 증명받을 수 있게 되고 사라져버릴 수 있던 그 가치를 인정받게 된 것이다.
그러나 우려되는 부분도 존재한다. 희소가치에 집착하는 경제가 만들어지고 있다. 현실적이고 생산적인 것들이 아니라 사람의 심리를 교묘하게 이용하는 희소성에만 집착하는 현실이 우려된다. 비트코인이라는 가상화폐가 만들어지면서 전 세계의 수천 종이 넘는 암호화폐가 만들어졌고 이것이 투기의 도구로 활용되고 있는 상황 속에서 NFT도 단순 투기 목적으로 사고팔며 가격만 올려놓는 상황이 발생할 수 있을 것으로 생각하기 때문이다. 또한, 이러한 광풍 속에 뒤늦게 편승하여 시류를 따르는 사람들이 거품이 꺼지는 순간 큰 손해를 입고 파산할 수 있는 상황에 놓일 수 있기 때문에 큰 위험이 도사리고 있다고 말할 수 있다.
그럼에도 불구하고 NFT는 이제 문화와 지식재산권 영역에서 다양한 역량을 뽐내며 약진할 것으로 기대한다. 분명 지적재산권이 더욱 중시되는 미래 사회는 그러한 지식재산권을 보완해줄 도구가 필요하다. NFT는 매우 좋은 지식재산권의 친구가 될 것이다. 나는 미래에 AI를 활용한 게임 콘텐츠를 만들고 싶은 꿈을 가지고 있다. 만약 내가 만든 콘텐츠가 아무런 제약 없이 다운로드 되어 다른 제작자가 만든 것처럼 유통되고 있다면 결코 참을 수 없을 것이다. 또한, 내가 개발한 콘텐츠에 대해서는 그에 합당한 대가를 내가 당연히 보상받고 싶은 이치이다. 이 또한 NFT로 안전을 보장받을 수 있다고 생각한다. 이 훌륭한 암호화 기술을 우리 인류의 찬란한 발전을 위해 활용할 수 있도록 관련 분야 진출 희망자로서 책임감을 가지고 살아야겠다.
각주
(1. 참고 : https://www.mk.co.kr/news/economy/view/2021/05/524272/)
(2. 참고: http://www.coindeskkorea.com/news/articleView.html?idxno=73832)
(3. 참고:http://www.dt.co.kr/contents.html?article_no=2021032302109919607016&ref=naver)