[인규식의 과학 칼럼] 해양 생물종 감소 문제

 

 

종 다양성이라는 말을 정확히 이해하고 그에 대한 설명을 할 수 있는 사람이 얼마나 될까?  또한 종 다양성의 감소가 가지는 심각성에 대해서 정확히 인지하고 있는 사람은 얼마나 될까? 라는 질문이 꼬리에 꼬리를 물고 내 머릿속을 휘저었다. 해양생물학자를 꿈꾸는 나에게 이러한 생각은 많은 것을 떠올리게 해주었다. 그에 따라 종 다양성 문제에 대해 자세히 알아보고자 하는 동기로 작용하였다. 

 

우리의 지구는 약 71%가 바다로 이루어져 있다. 그만큼 해양에 서식하는 생물 종 수도 다양하다. 이번 글을 위해 조사한 바에 따르면 현재까지 밝혀진 해양 동물의 수는 현재 약 140만 ~160만 종으로 추정된다고 한다. 전 세계적으로 현재 밝혀진 종 수는 대략 21만 2,000종으로  매년 1,000~1,500여 종이 추가로 발견되고 있다. 그중 우리나라에서는 지금까지 약 14,507종이 등장하거나 등장했다고 알려져 있다. 이처럼 해양 생물종 수는 매우 다양하다. 하지만 해양 생물종의 수가 빠른 속도로 감소하고 있는 것 또한 현실이다.1 

 

그렇다면 이런 해양 종 수의 감소에는 어떠한 것들이 원인으로 작용하고 있을까? 그 원인은 크게 해양오염, 해양 산성화 그리고 어족자원의 남획, 3가지 나눌 수 있다. 해양오염의 경우는 우리에게 잘 알려졌지만 해양 산성화와 어족자원의 남획은 그 심각성에 비해 대중의 인지도는 낮다. 우선 어족 자원을 필요 이상으로 잡는 남획은 단순하게 어족 자원을 낭비하는 정도에 지나는 문제가 아니다. 남획으로 인해 약 60%의 해양 종이 생존 한계에 다다른 상태다.2 한 종의 개체군의 수가 유지되지 않고 결국 고갈되는 것이다. 자원이니 고갈이라고 하지만 이는 한 생물종의 멸종을 뜻하기도 한다. 게다가 이는 한 생물종의 문제로 끝나지 않을 수 있다. 먹이 사슬이 파괴될 수 있다는 사실을 깨닫고 인류는 어족 자원의 남획이 심각한 문제임을 인지해야 한다.

 

해양 산성화도 커다란 문제로 작용한다. 해양 산성화란 해수의 수소이온농도가 증가하는 현상을 의미한다.3  이는 대기 중 이산화탄소의 농도가 증가함을 원인으로 한다. 그 영향으로 바다가 해양 생물들이 살아가기 어려운 환경으로 변해가게 되며 이는 해양 생태계 파괴로 이어지게 된다. 단기적으로는 인간에게 직접적 피해가 있어 보이지 않을 수 있다. 단순히 해양 산성화로 인해 해양 생물종의 다양성이 감소하는 정도로 볼 수 있다. 바다에는 너무도 많은 종류의 생물이 서식하기 때문에 인지하지 못할 수도 있다. 하지만 생명의 근원이라는 바다에서 해양 생물종이 줄어든다는 사실은 궁극적으로는 인간에게도 위협이 될 수 있다.4 (기후변화감시용어집 참고)


이제 인류는 해양 생물종의 감소가 얼마나 심각한 문제인지 인지해야 한다. 해양 생태계가 파괴되고 해양 생물종 수가 감소하게 되면, 지구가 환경 변화에 적응할 수 있는 능력의 감소와 회복력 저하를 부를 수 있음을 알아야 하며 이를 방지하기 위해 노력을 다 같이 해야 한다. 

 

참고 및 인용자료 출처

1.인용: https://www.mof.go.kr/statPortal/bbs/report/view.do?ntt_id=978&pageIndex=1
2.참고: https://www.yna.co.kr/view/AKR20160629070400051
3.인용: 기후변화감시용어집
4.참고: 기후변화감시용어집

 

 

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