[김주혁의 과학 칼럼] 누군가를 위한 기술

적정기술

4차 산업혁명 시대를 맞이며 수많은 기술이 발전하고 있다. 이러한 기술이 발전하는 데에 목적은 무엇일까? 누군가는 사람들에게 기존보다 더 편리함을 안겨주기 위해 존재하는 것이라고 답변할 수 있다. 다른 누군가는 기존에 발견하지 못한 새로운 세상을 만들기 위해 존재하는 것이라고 답변할지도 모른다. 아마 이 질문에 대해 명확히 답변할 사람은 없을 것이다. 사람들의 수많은 관점과 배경지식에 따라 서로 다양한 답변을 내놓을 것이고 이에 대해 무엇이 옳은지 그른지 말하는 것도 맞지 않는다. 오늘 필자는 이러한 다양한 기술의 목적 중 사람들의 생명과 안전을 지키기 위해 연구하는 소중한 기술을 소개하고자 한다.

 

우리는 흔히 경제 개발 따위가 앞서서 잘 사는 나라는 선진국, 이와 대비하여 그 외의 국가는 개발도상국이라고 부른다. 이 둘의 차이를 구분하기 위해서는 모호한 면들이 있겠지만 아마 경제적인 상황을 근거로 구분하는 것이 가장 많을 것이다. 그러나 이 둘의 차이는 점점 벌어지고 있는 것이 문제가 되고 있다. 선진국은 더욱더 가파른 경제, 기술의 발전을 이루며 그 수준이 상당히 높아지고 있다. 하지만 역설적으로 개발도상국은 오히려 더욱 열악한 상황이 펼쳐지고 심지어 개발도상국에 거주한 사람들의 생명과 안전이 위협받고 있기도 하다. 이러한 양극화를 해소하고 사람들을 지키기 위해 대두된 기술이 오늘 소개할 적정기술이다.

 

 

적정기술(Appropriate Technology)은 사회 공동체의 정치적, 문화적, 환경적 조건을 고려해 해당 지역에서 지속적인 생산과 소비가 가능하도록 만들어진 기술로, 인간의 삶의 질을 궁극적으로 향상할 수 있는 기술을 말한다. 이러한 적정기술은 1960년대 경제학자 슈마허가 중간 기술이라는 명칭으로 처음 등장하였다. 당시 슈마허는 점점 심해지는 선진국과 개발도상국 간의 빈부 양극화 문제에 대해 문제점을 인식하고 고민하였다. 그러던 와중 간디의 자립 경제 운동과 불교 철학에서 영감을 받게 되었고 이는 곧 올바른 개발이 달성되기 위해서는 선진국의 거대기술과 대비되는 중간 규모의 기술이 필요하다고 주장하였다.1 

 

이러한 적정기술이 실현되기 위해서는 필요한 조건들이 있다. 우선 적정 기술이 적용되는 그곳의 인프라 등을 고려하여 적용해야 할 기술을 선택해야 한다. 이러한 조건을 충족시킨 적정기술의 예시로 생명 빨대(Life Straw)가 있다. 생멸 빨대는 오염된 물을 정화해, 마실 수 있는 물로 바꿔 주는 휴대용 정수 빨대를 말한다. 아마 공익광고에서 사람이 깨끗이 정화된 물을 먹는 것은 사실상 불가능하여 어쩔 수 없이 흙탕물과 같은 오염된 물을 마시는 모습을 본 적이 있을 것이다. 이런 열악한 상황의 인프라를 고려하여 기술이 적용된 것이라 볼 수 있다. 또한 적정 기술이 실현되려면 상대적으로 저렴한 가격이어야 할 것이다. 예시로 항아리 냉장고(Pot in pot cooler)가 있다. 이는 전기 공급이 원활하게 이루어지지 않아 높은 온도에도 마땅히 음식물을 보관할 장소가 없는 사람들을 대상으로 제시된 기술이다. 항아리 냉장고를 제작하기 위해서는 모래, 흙, 물 정도만 필요하여 제작할 때 소요되는 비용도 매우 저렴하다.2 

 

사람들을 지키기 위해 제시된 적정기술은 사람들뿐만 아니라 지구환경에도 선한 영향력을 행사하고 있다. 적정기술은 저렴하고 제작되기 편리하다는 특성을 보이고 있어 제작할 때 발생하는 자원 및 화석 연료 따위는 다른 기술에 비해 매우 낮아 친환경적이다. 처음에는 단순한 구조와 기능을 실현시키는 적정기술이었지만 이에 대한 중요성이 강조되며 더욱 효율적인 적정기술이 등장하고 있다. 나는 적정기술에 대한 사람들의 관심이 증가하고 이에 대한 연구가 활발해져 조금이나마 빈부격차를 해소할 수 있기를 바란다. 나는 적정기술이 누군가에게는 사소해 보일지도 모르는 적정기술이 누군가에게는 꼭 필요한 기술이라고 생각한다.

 

각주

1.인용 : https://terms.naver.com/entry.naver?docId=3574199&cid=58939&categoryId=58951

2.참고 : https://www.nongmin.com/plan/PLN/SRS/279662/view

 

 

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