[최유빈의 문화 칼럼] 유통기한이 지난 음식, 먹어도 될까

유통기한이 지난 음식은 버려야 해. 이런 말을 한번은 들어 본 적 있을 것이다. 대부분의 사람은 유통기한이 음식을 상하지 않고 먹을 수 있는 기간이라 생각한다. 하지만 유통기한이 크게 지나지 않은 음식을 먹었을 때 배탈이 나거나 건강에 이상이 생긴 경험은 그리 많지 않을 것이다. 나도 유통기한이 지난 음식은 먹지 말아야 한다고 생각했다. 유통기한은 가게에서 유통 할 수 있는 기간이고 먹을 수 있는 기간은 따로 있다는 사실도 믿지 않았다. 가게에나 유통기한이 필요하지 소비자들이 원하는 것은 소비 기간이므로 당연히 소비 기간을 적어 놓았을 거라 생각했기 때문이다. 이를 알아보기 위해 검색을 해 보았고, 새로운 사실을 알게 되었다. 유통기한과 소비기한은 다르다.

 

 

유통기한은 말 그대로 상품이 유통될 수 있는 기간이다.  유통기한은 상품의 신선도를 나타내기도 한다. 반면 소비 기간은 상품을 먹어도 소비자의 건강에 이상이 생기지 않을 최종 시한을 말한다. 2012년 7월부터 상품에 유통기한과 소비기한을 나눠 표기하도록 하였다.1 다시 정리하면 유통기한이 지난 음식은 가게에서 유통하는 것이 금지되는 것이고, 소비기한이 지나지 않는 이상 음식은 버리지 않아도 된다는 것이다. 하지만 모든 음식이 소비기한까지 먹을 수 있는 것이 아니다. 설령 유통기한이 지나지 않았다 하더라도 보관 방법을 지키지 않았더라면 유통을 해서도 안 되고 부패했을 가능성이 있기 때문에 섭취도 주의하는 것이 좋다. 예로 우유를 들어 보면, 우유에는 ''반드시 보존기준에 맞춰 냉장 보관 하시고 개봉 후에는 빨리 드시기 바랍니다'라고 적힌 것을 발견할 수 있다. 여름에 우유를 실온에 보관하면 우유가 당연히 상하는 듯이 보관 방법은 꼭 지켜야 한다. 

 

만약 가게가 유통기한을 지키지 않고 상품을 판다면 무슨 일이 일어날까? 유통기한이 지난 음식은 판매하는 것은 물론 매장에 보관하는 것도 불법이므로 보관도 하지 말고 당연히 팔아서도 안 된다. 유통기한은 유통이 가능한 기간을 말하니 유통기한은 매장에서 지켜 주어야 한다.  하지만 가끔 상품의 유통기한을 찾기 위해 포장을 이리저리 보아도 유통기한이 없는 음식들이 있다. 그 까닭은 무엇일까? 유통기한은 모든 식품에 표시되어야 한다. 하지만 거기에는 예외가 있다. 예를 들어 아이스크림을 보면 유통기한이 표시되지 않는 것을 볼 수 있다. 이런 제품들은 유통기한이 표시되지 않고 있다. 아이스크림은 보통 영하의 온도에서 보관된다.  영하 18도에서는 미생물이 증식할 수 없기 때문에 유통기한이나 소비 기간이 제한이 없다.2  하지만 그만큼 보관 방법을 지키는 것이 중요하다. 

 

 

많은 사람은 라면을 좋아한다. 하지만 라면은 맛은 있지만 건강한 음식으로 생각되지는 않는다. 그 이유 중 하나에 긴 유통기한이 있을 것이다. 보통 유통기한이 5~12개월이 되는 라면을 방부제를 많이 넣어 상하지 않는다고 생각하기도 한다. 그것도 일정 부분 사실일 것이다. 하지만 라면이 유통기한이 다른 식품보다 긴 이유는 라면이 건조되었기 때문이다. 라면의 수분양은 6% 정도로 미생물이 증식할 수 있는 12%의 절반밖에 되지 않는다. 수분이 없어서 유통기한이 긴 것이다.3 그러니 라면의 유통기한이 긴 이유를 더 정확히 알면 라면에 대한 경각심이 조금은 줄어들지 않을까.

 

 

유통기한과 소비기한. 비슷하면서도 다른 두 단어를 정확히 알면 우리는 음식을 더 오랫동안 즐길 수 있다. 2022년부터는 유통기한 표시제에서 소비기한 표시제로 바뀐다고 하니 소비자들이 음식을 더 현명하게 소비할 수 있을 것이다. 유통기한이 표시되어 있으면 먹을 수 있는데도 버리는 경우가 많아 음식물 낭비가 상당하다. 그러니 우리 모두가 유통기한과 소비기한의 차이점을 바로 알고 구분하는 법을 길러야 한다. 지금까지 유통기한 지난 음식을 아까워하며 버렸던 당신이라면 이제부터는 소비기한으로 당신의 입과 지구를 즐겁게 해 주자.

 

각주

1.참고: https://100.daum.net/encyclopedia/view/47XXXXXb2283
2.참고: https://100.daum.net/encyclopedia/view/75XX84400006
3.참고: https://100.daum.net/encyclopedia/view/75XX84400006

 

 

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