"꿈에 그리던 목표에는 다가서지 못했지만 더 큰 꿈을 그렸다."
신태용 감독이 이끄는 올림픽 축구대표팀은 14일(이하 한국시간) 브라질 벨루오리존치 미네이랑 경기장에서 열린 2016 리우올림픽 남자축구 8강 온두라스와의 경기에서 0:1로 져 4강진출에 실패했다. 이로써 당초 목표로 잡았던 메달획득에도 성공하지 못했다.
이날 경기는 올림픽 토너먼트라 보기 어려울 정도로 한국의 일방적인 공세였다. 전후반 통틀어 점유율도 상대보다 훨씬 높게 가져갔다. 또한 15개의 슈팅(유효슈팅 6개)를 기록할 정도로 앞도적인 경기력을 보여주었다. 그럼에도 불구하고 결정력 난조로 온두라스의 골문을 흔들지 못했다.
심지어는 그토록 강조했던 수비에서 단 한 차례 상대의 역습을 이겨내지 못하고 결승골을 내주었다. 심판의 종료휘슬과 동시에 구성윤과 손흥민은 바로 주심에게 달려갔고 나머지 선수들은 그라운드에 누워 아쉬움의 눈물만을 삼켰다. 물론 아쉬움이 훨씬 큰 경기였다.
상대인 온두라스는 중동을 능가하는 침대 축구를 보여주었고 경기가 지체된 시간은 인저리타임에 속하지 못했다. 그러나 침대축구는 축구 규정상 파울의 범위가 아니다. 물론 그들이 한 행동은 페어플레이가 아니지만 축구규정상 어긋나는 플레이는 아니라는 것이다.
결국 높은 점유율과 압도적인 슈팅 수를 기록하고도 승리를 챙기지 못한 우리의 책임이다. 하지만 종료휘슬은 울렸고, 시간을 되돌리는건 불가능하다. 피지전 8득점을 올리며 한국축구의 역사를 다시 썼던 대표팀, 모두가 불가능이라고 입을 맞추며 떠들던 조에서 디펜딩 챔피언인 멕시코와 전통강호 독일을 넘어 당당히 조1위로 8강에 진출한 대표팀. 이들이 있었기에 우리는 지난 10일간 함께 웃으며 설렘 속에서 하루하루를 보낼 수 있었다.
역대 최약체 대표팀, 일명 '골짜기 세대'라 불리며 모두의 시선이 따갑기만 했던 지난 1년6개월의 시간들속에서 하루하루 무럭무럭 성장하며 어느새 모두의 사랑을 받는 한국축구의 미래로 일찌감치 자리매김했다.
2년 전과는 다른 무게의 눈물을 보여주었던 손흥민, 대표팀의 불안요소인 수비력을 끌어올리기위해 매일매일 솔선수범하여 미팅을 주도하며 언제나 헌신했던 장현수, 소속팀 이적등 여러가지 복잡한 상황속에서도 끝까지 최선을 다해 상대의 최후방에서 희생했던 석현준까지.
이들의 희생과 어린선수들의 패기넘치는 투지력, 그리고 끝까지 이들을 옆에서 묵묵히 챙겨주며 아낌없이 지원해주었던 모든 코칭스태프과 신태용 감독. 이들이 하나가 되어 한국축구를 다시 일으켰고 이들을 통해 지난 10일간 우리는 다시 한 번 붉은 열정의 도가니 속으로 빠져들어갈 수 있었다.
이제는 우리가 이 선수들에게 진 빚을 갚아야 할 차례이다. 이 선수들에게 보답하기 위해 선수들이 플레이하는 k리그에 좀 더 많은 관심을 가져주고 한국 축구에 더 많은 사랑을 불어넣어 준다면 2년 뒤 러시아에서 이보다 더 큰, 어쩌면 2002년 보다 더 뜨거운 기적이 일어나지는 않을까.
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